Storia: Come il Set del Film Popeye Arrivò a Malta
Nel 1979, Hollywood arrivò in una piccola insenatura sulla costa settentrionale di Malta. Il regista Robert Altman e il produttore Robert Evans scelsero Anchor Bay a Mellieha come location per il fittizio villaggio di pescatori di Sweethaven — la scenografia del film musicale in presa diretta Popeye, con Robin Williams nel suo primo ruolo cinematografico importante e Shelley Duvall nei panni di Olivia.
Il team di produzione costruì 19 edifici in legno in sette mesi, utilizzando legname importato da Canada e Paesi Bassi. Le strutture erano volutamente asimmetriche — travi storte, muri inclinati e pittura consunta erano scelte artistiche intenzionali per evocare un insediamento di pescatori dall'aspetto antico e logoro ai confini del mondo. Il risultato fu un'opera di architettura cinematografica artigianale straordinaria, costruita interamente senza attrezzi elettrici per dare un'autentica sensazione d'epoca.
Dopo la fine delle riprese nel 1980, il set rimase in piedi. Invece di demolirlo, i proprietari maltesi riconobbero il potenziale di ciò che avevano: un'attrazione turistica unica e pronta all'uso in una delle baie più scenografiche dell'isola. Il villaggio fu gradualmente aperto al pubblico e ampliato nei decenni successivi, con l'aggiunta di giostre, spettacoli e servizi, preservando nel contempo le strutture originali.
Oggi Sweethaven — conosciuto universalmente come Popeye Village — è tra le gite in famiglia più peculiari di Malta. Si trova all'incrocio tra autentica storia del cinema, curiosità architettonica e intrattenimento familiare, in un ambiente che rimane fotografico come pochi altri sull'isola.
Cosa Fare al Popeye Village
Il villaggio è compatto ma ricco di attività. Pianificate da tre a quattro ore — tempo sufficiente per esplorare tutto con calma, fare il bagno, assistere a uno spettacolo e mangiare. Ecco cosa c'è da fare.
🎭 Spettacoli dal Vivo e Incontri con i Personaggi
Popeye, Olivia e Bruto appaiono durante la giornata per incontri e sessioni fotografiche. Spettacoli di intrattenimento dal vivo si svolgono ad orari prestabiliti — consultare il programma giornaliero all'ingresso. Gli spettacoli comprendono solitamente scenette comiche, esibizioni a tema marinaro e musica. I bambini più piccoli in particolare reagiscono con entusiasmo ai personaggi, e le opportunità fotografiche qui sono davvero deliziose.
⛵ Giri in Barca nella Baia
Brevi giri in barca partono dal piccolo molo all'interno di Anchor Bay, circumnavigando la cala e offrendo vedute del villaggio dal mare. È uno dei modi migliori per apprezzare le dimensioni del set cinematografico originale — gli edifici appaiono ancora più straordinari visti a livello dell'acqua. I giri durano circa 15 minuti e sono inclusi nell'ingresso generale.
🎠 Giostre e Attività per Bambini
All'interno del villaggio funziona una piccola selezione di giostre dolci, adatte ai bambini più piccoli. Ci sono anche un castello gonfiabile, un trenino in miniatura e trampolini. Non si tratta di attrazioni di un grande parco divertimenti — l'accento è sull'atmosfera e sull'esplorazione più che sull'adrenalina. I bambini più grandi tendono a trascorrere il tempo esplorando gli edifici del villaggio, salendo scale tra i vari livelli e scoprendo angoli nascosti e punti panoramici.
📸 Esplorazione degli Edifici del Set Cinematografico
I 19 edifici in legno originali sono il cuore della visita. Camminate attraverso gli interni contorti, salite ai punti panoramici ai piani superiori ed esaminate l'artigianato straordinario che ha creato un intero villaggio immaginario dal nulla. Molte stanze sono arredate con oggetti di scena e costumi originali della produzione cinematografica. I colori consumati — ocre sbiaditi, azzurri scrostati, arancioni arrugginiti — si fotografano magnificamente sia di mattina che di pomeriggio.
Per gli appassionati di cinema: cercate le fotografie originali della produzione esposte in tutto il villaggio e il breve documentario che racconta la storia della costruzione del set.
🏊 Nuoto ad Anchor Bay
La baia offre alcune delle acque più limpide della costa settentrionale di Malta. L'acqua è riparata, cristallina e calma — ideale per le famiglie con bambini piccoli. I promontori rocciosi ai lati della baia sono ottimi punti di snorkeling, con ricci di mare, piccoli pesci e qualche polpo visibile nei fondali bassi. L'area balneabile è inclusa nel biglietto d'ingresso e sul posto sono disponibili servizi igienici di base.
Biglietti e Prezzi d'Ingresso
I prezzi sono stagionali e vengono aggiornati periodicamente. Le cifre di seguito riflettono le tariffe 2026 — verificare sempre i prezzi aggiornati su popeyemalta.com prima della visita.
| Tipo di Biglietto | Prezzo (circa) |
|---|---|
| Adulto (13+) | ~€15 |
| Bambino (3–12 anni) | ~€12 |
| Sotto i 3 anni | Gratuito |
| Biglietto famiglia (2 adulti + 2 bambini) | ~€46 |
| Senior (65+) | ~€12 |
La prenotazione online è disponibile tramite il sito ufficiale e offre generalmente un piccolo sconto rispetto all'acquisto all'ingresso. È fortemente consigliata prenotare in anticipo durante luglio e agosto, quando il villaggio può raggiungere la capacità massima nelle mattinate di punta dei giorni feriali.
L'ingresso comprende tutti gli spettacoli, i giri in barca, le giostre e l'accesso all'area balneabile. Non sono previsti costi aggiuntivi una volta all'interno, fatta eccezione per cibo e souvenir.
Orari di Apertura
Il Popeye Village è aperto tutti i giorni durante l'anno, con variazioni stagionali:
- Bassa stagione (ottobre–maggio): 10:00–17:30
- Alta stagione (giugno–settembre): 10:00–18:00
- Estate di punta (luglio–agosto): In alcuni giorni fino alle 18:30
Il villaggio chiude per un numero limitato di giorni all'anno per manutenzione ed eventi privati. Verificare sul sito ufficiale o telefonare in anticipo durante le festività. L'ultimo ingresso è di norma 45 minuti prima della chiusura.
Come Arrivare
In Auto (Consigliato)
Guidare è l'opzione più comoda. Da Valletta, prendere la strada principale verso nord in direzione Mellieha — il percorso richiede circa 35–40 minuti con traffico normale. A Mellieha, seguire le indicazioni marroni per Popeye Village e Anchor Bay. C'è un parcheggio gratuito all'ingresso del sito, anche se nelle mattine estive di punta si riempie rapidamente. Arrivare prima delle 10:30 garantisce quasi sempre un posto.
In Autobus
Le linee Malta Public Transport 41, 42 e 221 collegano Mellieha da Valletta. Dalla fermata di Mellieha, Anchor Bay dista circa 2 km — percorribili a piedi in circa 25 minuti lungo una strada sufficientemente agevole, oppure con un breve taxi o Bolt. Durante l'estate di punta, alcuni operatori effettuano navette stagionali tra il centro di Mellieha e il villaggio. Consultare publictransport.com.mt per gli itinerari aggiornati e la Tallinja card per tariffe scontate.
Da Mellieha Bay
Se trascorrete la giornata a Mellieha Bay, il Popeye Village è un'aggiunta facile — Anchor Bay si trova a soli 3 km dietro il promontorio. Molte famiglie dividono la giornata tra la spiaggia principale al mattino e il villaggio nel pomeriggio.
Nuoto e Snorkeling ad Anchor Bay
Anchor Bay è una cala naturalmente riparata che offre ottime condizioni per il nuoto durante i mesi estivi (maggio–ottobre). L'acqua è genuinamente limpida — la visibilità di diversi metri è tipica nelle giornate calme — e la baia è protetta dai venti nord-occidentali predominanti che interessano le spiagge settentrionali più esposte.
La principale area balneabile è una piccola spiaggia di sabbia e ciottoli alla base del villaggio. L'accesso all'acqua è facile dalla sabbia, anche se le scarpe da scoglio sono utili per i tratti rocciosi ai lati. La baia è bassa vicino alla riva e si approfondisce gradualmente — adatta ai non nuotatori con supervisione.
Lo snorkeling è particolarmente gratificante lungo i margini rocciosi della baia. I ricci di mare sono comuni (indossate le scarpe), insieme a tordi, pesci damigella e occasionali polpi. L'attrezzatura da snorkeling non è disponibile in noleggio al villaggio — portatela voi se volete sfruttare al meglio l'esperienza. Per giornate dedicate allo snorkeling e alle spiagge nelle vicinanze, consultate la nostra guida alle spiagge per famiglie a Malta.
Ristorazione al Popeye Village
Il villaggio dispone di un ristorante in stile taverna che serve piatti maltesi e mediterranei — pesce alla griglia, pasta, hamburger e insalate. La location è suggestiva, con tavoli su una terrazza affacciata sulla baia, e il cibo è buono anche se non eccezionale. I prezzi sono ragionevoli per gli standard delle attrazioni turistiche maltesi.
C'è anche uno snack bar per spuntini veloci — pastizzi, panini, gelati — e un bar che serve bibite, birra e vino. Il cibo da asporto è permesso nelle aree picnic; molte famiglie portano il pranzo al sacco da consumare sulle rocce o vicino all'acqua.
Per un pasto completo al ristorante, il centro di Mellieha (15 minuti in auto) offre una buona varietà di opzioni. Per la scena gastronomica del nord di Malta in generale, la nostra guida alle attività familiari a Malta include consigli su tutta l'isola.
Il Momento Migliore per Visitare
Le mattine dei giorni feriali in maggio, giugno, settembre o ottobre offrono la migliore combinazione di condizioni: bel tempo, mare balneabile e folla gestibile. Il villaggio è più tranquillo nelle prime due ore dopo l'apertura (10:00–12:00) in qualsiasi giorno non di punta.
Luglio e agosto sono i mesi più affollati. Il villaggio può sembrare sovraffollato a metà mattina, le code agli spettacoli sono più lunghe e il parcheggio si riempie presto. Se si visita nella stagione di punta, arrivate all'orario di apertura (o prenotate online il primo slot d'ingresso) e pianificate di partire nel primo pomeriggio per evitare il caldo.
L'inverno (novembre–marzo) è un'opzione per gli appassionati di cinema e i fotografi — il villaggio rimane aperto ed è drammaticamente meno affollato, con una luce invernale splendidamente angolata sulle strutture consumate. Il nuoto non è realistico d'inverno (la temperatura del mare scende a circa 15°C), ma il villaggio stesso è ancora pienamente operativo.
Per una pianificazione stagionale più ampia a Malta, consultate la nostra guida alle attrazioni di Malta.
Combinare con Mellieha Bay e il Nord di Malta
Il Popeye Village si trova in una delle migliori zone per escursioni giornaliere di Malta. Entro 15 minuti avete Mellieha Bay (la più grande spiaggia sabbiosa di Malta, ideale per le famiglie), il museo del Rifugio Antiaereo di Mellieha nel centro città e la riserva naturale delle zone umide di Ghadira. La costa settentrionale attorno a Mellieha Bay offre anche un ottimo snorkeling a Cirkewwa, il punto d'imbarco per Gozo e Comino.
Una giornata completa nel nord di Malta potrebbe essere così: mattina sulla spiaggia di Mellieha Bay, pranzo nel centro di Mellieha, pomeriggio al Popeye Village, prima serata in un ristorante sulla scogliera ad ammirare il tramonto su Comino. È una delle giornate familiari più convenienti e rilassanti di Malta.
Per una panoramica completa delle opzioni a misura di famiglia, consultate la nostra guida alle attività familiari a Malta e le migliori spiagge per famiglie a Malta.
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Domande Frequenti
Cos'è il Popeye Village a Malta?
Il Popeye Village (ufficialmente Sweethaven) è il set cinematografico originale costruito nel 1979 per il film musicale Popeye del 1980 di Robert Altman, con Robin Williams. Situato ad Anchor Bay, Mellieha, comprende 19 edifici in legno costruiti in sette mesi ed è ora gestito come parco a tema per famiglie.
Quanto costano i biglietti per il Popeye Village?
I biglietti adulti costano circa €15 e quelli per bambini circa €12. I bambini sotto i 3 anni entrano gratis. Il biglietto famiglia (2 adulti + 2 bambini) costa circa €46. I prezzi variano leggermente in base alla stagione — verificare su popeyemalta.com per le tariffe aggiornate e gli sconti per la prenotazione online.
Quali sono gli orari di apertura del Popeye Village?
Il villaggio è generalmente aperto tutti i giorni dalle 10:00 alle 17:30, con orario prolungato nella stagione estiva di punta (18:00–18:30 in luglio e agosto). Controllare il sito ufficiale prima della visita, poiché gli orari possono variare nelle festività e in occasione di eventi privati.
Come si raggiunge il Popeye Village?
In auto è il mezzo più pratico — parcheggio gratuito disponibile sul posto. Da Valletta il percorso dura circa 35–40 minuti. In autobus, prendere le linee 41, 42 o 221 fino a Mellieha, poi camminare 2 km o prendere un breve taxi fino ad Anchor Bay.
Si può nuotare al Popeye Village?
Sì. Anchor Bay dispone di un'area balneabile riparata e limpida inclusa nel biglietto d'ingresso. Lo snorkeling lungo i bordi rocciosi della baia è eccellente — portate la vostra attrezzatura perché non è disponibile il noleggio.
Vale la pena visitare il Popeye Village senza bambini?
Sì — è un autentico pezzo di storia del cinema e una delle curiosità architettoniche più singolari di Malta. Gli appassionati di film, i fotografi e chiunque sia interessato alla storia del cinema troverà la visita stimolante. La baia stessa è bellissima e il giro in barca offre una prospettiva del villaggio che le foto raramente riescono a trasmettere.